網戸を語る上で欠かせないのがメッシュ数という単位です。これは1インチ、つまり約25.4mmの間にどれだけの網目が並んでいるかを示す数字で、この数字が大きくなるほど網目は細かくなります。蚊の侵入を防止するという目的に照らし合わせると、メッシュ数の選択は死活問題となります。日本の多くの住宅で標準的に採用されている18メッシュは、網目の大きさが約1.15mm四方です。対して、アカイエカやヒトスジシマカといった代表的な蚊の体長は約5mm程度であり、一見すると18メッシュでも十分に防げるように思えます。しかし、蚊は静止している状態だけでなく、飛翔しながら、あるいは足を巧みに使って網目をすり抜けようと試みます。特に、羽化したばかりの若い個体や、少しサイズの小さな蚊にとって、1.15mmという隙間は決して突破不可能な壁ではありません。実際に研究機関などの実験では、18メッシュの網戸を通り抜ける蚊の存在が確認されています。そこで推奨されるのが24メッシュ、あるいは30メッシュの採用です。24メッシュになると網目の隙間は約0.84mmとなり、蚊が頭を突っ込むことすら困難になります。さらに30メッシュでは約0.67mmまで縮まり、蚊はおろか、さらに微小なコバエやノミバエの侵入も許しません。ここで気になるのが、網目を細かくすることによる弊害です。かつての細かい網戸は、網を構成する糸自体の太さが変わらなかったため、メッシュ数を上げると開口率が下がり、風通しが悪くなるという欠点がありました。しかし、技術の進歩により、糸をより細く強く作ることが可能になったため、最新の30メッシュ網戸は、従来の18メッシュと同等、あるいはそれ以上の通風性と視認性を確保しています。つまり、蚊を防ぐために風通しを犠牲にする必要はもうないのです。蚊を媒介とする病気の予防や、刺された後の不快なかゆみを避けるために、網戸の性能を左右するメッシュ数という指標を正しく理解し、住環境に最適なものを選ぶことが求められます。蚊が入り込む隙を与えない精密な網目は、私たちが自宅でリラックスして過ごすための最強の盾となってくれるでしょう。